呉は明治以来の富国強兵政策のもと、海軍の歴史とともに歩んできた町である。
展示はその歩みから始まる。
軍港都市の歴史が綴られ、海軍の興隆と、館の愛称にも用いられている戦艦大和の建造地、母港としての呉が展示されている。
写真や実物資料に加え、艦船などの模型が展示され、ビジュアル度は高い。
その歴史は大和の“悲劇的”な最後でクライマックスを迎える。
そして、戦後の歩みは船造りモノづくりの歴史として語られる。
軍事技術は見事に平和利用されました、ということになる。
もちろん、戦争賛美が謳われるわけではない。
呉の空襲や原爆にも触れられる。
大和乗組員の顔写真を始め、犠牲者一人ひとりに迫る展示は、戦争の悲劇を雄弁に語る。
１０分の１の巨大な大和の模型や、大型資料展示室の回天や零戦の実物は迫力がある。
松本零士の作品をモチーフにした未来への展示や、船の科学を遊びながら学べる体験コーナーなど、見学者を引きつけ、楽しませる工夫も多い。
よくできたミュージアムだといえる。
だが、どこか違和感がある。
それは何だろう。
模型や実物のオンパレードに、単に実物の持つ迫力やわかりやすさ以上に、それらを愛玩する心性をくすぐるようなものを感じた。
「美しいな」「かっこいい」「すごい」、そんな感想をねらっているように思えた。
大和の悲劇的な最期にしても、あのすばらしい大和がこんな悲惨な最期を迎えるなんて、という嘆きに見えるところがある。
戦争をしたから悲劇なのではなく、戦争に負けたから悲劇だ、ということになってしまう。
あんな巨大な戦艦を造っても、結局こうなってしまう、という空しさや不合理を感じさせるようにはなっていない。
まあ、大和の存在自体に疑念をはさんでは、このミュージアムが成立しなくなるのだから、それも無理からぬことかもしれない。
では、このミュージアムの存在理由とは何なのか。
パンフレットには「平和の大切さを伝える」とある。
大和は、その目的にかなっているのか。
くふうされ、迫力のある展示は、見学者を動員する力があるだろう。
だがその見学者は何を得て帰るのか。
「平和の大切さ」ということであれば、戦争のために存在した大和を否定しなければならないはずだ。 お国を護るための大和、すばらしい。
なのに沈んで残念。
そういう、ノスタルジーで戦争をふりかえることにしかならないのではないか、という心配がある。
その心配は、館内にあるショップをのぞいたときに、さらに高まった。
「大和せんべい」「大和まんじゅう」「海軍カレー」などのみやげもの、海軍関係のグッズ、プラモデルやレプリカ……。
原爆資料館で「原爆せんべい」は絶対売らないだろう。
なぜ「大和せんべい」は売れるのか。
そこにあるのは「記念」だけで、「反省」がないからなのではないだろうか。